انكسار الضوء هو انحرافه عن مساره

فمثلاً، عندما ينتقل شعاع ضوء من الهواء (وسط ذو كثافة قليلة) إلى الماء (وسط ذو كثافة أكبر) ينحني مسار شعاع الضوء وينكسر.

يرجع سبب انكسار الضوء إلى تغير سرعة الضوء عند انتقاله من وسط إلى آخر.

• في الوسط ذي الكثافة العالية، تقل سرعة الضوء.
• في الوسط ذي الكثافة المنخفضة، تزداد سرعة الضوء.

يؤدي هذا الاختلاف في السرعة إلى انحراف شعاع الضوء عن مساره المستقيم.

قانون سنيل هو معادلة تصف كيف ينكسر الضوء عند انتقاله من وسط إلى آخر.

معادلة قانون سنيل:

n1 * sin(θ1) = n2 * sin(θ2)

حيث:

• n1 هو معامل انكسار الوسط الأول.
• θ1 هي زاوية السقوط (الزاوية بين شعاع الضوء الساقط والخط العمودي على السطح الفاصل).
• n2 هو معامل انكسار الوسط الثاني.
• θ2 هي زاوية الانكسار (الزاوية بين شعاع الضوء المنكسر والخط العمودي على السطح الفاصل).

معامل انكسار الوسط هو مقياس لقدرة الوسط على كسر الضوء. كلما زاد معامل انكسار الوسط، زاد انكسار الضوء.

أمثلة على انكسار الضوء في الحياة اليومية:

• عدسات النظارات: تنكسر أشعة الضوء عند مرورها عبر عدسات النظارات، مما يساعد على تصحيح الرؤية.
• المرايا المقعرة: تنكسر أشعة الضوء عند انعكاسها على سطح المرايا المقعرة، مما ينتج عنه صورة مكبرة.
• قوس قزح: ينكسر الضوء عند مروره عبر قطرات الماء في المطر، مما ينتج عنه ظاهرة قوس قزح.